该公司的颜料业务部门成立至今已有60多年的历史。如今，该部门的产品广泛用于从汽车涂料到口红再到包装涂料的各类商品。其产品使汽车用漆具有珠光效果。颜料业务仅占公司高性能材料部门的一小部分，高性能材料部门是默克三大业务支柱中最小的部门，其销售额落后于医疗保健部门和生命科学部门。

随着大型化工企业越来越多地试图放弃利润和增长率较弱的领域 ，该行业正处于变化之中。重点是利润更高的特种化学品。巴斯夫在2019年以11.5亿欧元的价格将其颜料业务出售给日本化工公司DIC。2021年夏天，瑞士科莱恩公司以8.55亿瑞士法郎的价格剥离了其颜料业务部门，买家是德国竞争对手Heubach集团和财务投资者SK Capital Partners组成的财团。

就默克公司而言，一段时间以来，人们一直在猜测该公司可能会剥离其颜料业务。该部门是相对高度专业化的，显然比巴斯夫的颜料业务有更高的利润。但它与这家在DAX上市的公司的其他特种化学品业务越来越不匹配。近几年，默克集团经过一系列的收购，现在非常专注于显示器和半导体材料。同时，默克也在 进一步扩大其生命科学和制药活动。出售颜料部门将为制药部门进一步的此类合作提供更充足的资金。

与此同时，默克集团的彩色颜料业务正在受到汽车和化妆品行业需求减弱的影响。事实上，早在2019年年底，也就是疫情爆发之前，颜料业务部门已经呈现出疲软之势，原因在于其主要客户汽车行业增速放缓。默克集团甚至一度考虑将该业务部门出售。全球疫情对于该部门而言更是雪上加霜。

这些颜料在油漆、塑料和化妆品中提供珠光或金属光泽，属于默克电子业务部门，该部门主要生产用于半导体生产的化学品以及用于屏幕的液晶和有机发光二极管。颜料业务价值约10亿欧元（约合10.3亿美元）。据悉，一旦市场状况改善，预计明年将开始出售流程。

其中一位不愿透露姓名的消息人士称，这家名为Surface Solutions的业务已经引起了SK Capital Partners旗下的奥地利竞争对手凯佰Heubach的兴趣。Heubach去年与SK Capital合作收购了科莱恩Clariant的颜料业务，打造了全球颜料技术和行业领导者。

另一方面，竞争对手，尤其是来自亚洲的竞争对手和财务投资者都被视为潜在买家。特种化学品集团Altana也是可能的竞标者之一。凭借其Eckart部门，该公司已经成为特殊颜料和效果颜料的领先制造商。通过收购默克的颜料业务，该集团可以一举将其在这一领域的业务翻一番。

如果成功，此次出售将支持默克在减少债务后从明年开始进行价值高达200亿欧元的更大规模收购交易的雄心。这家家族控制的集团正在寻求扩大电子、实验室设备和生物技术服务的特种材料以及药物开发的选定领域。

默克2021年年度报告显示，Surface Solutions去年收入增长11%至4.1亿欧元，从2020年因疫情大流行导致的低迷中恢复过来。其中一位消息人士称，该业务的估值可能是其核心收益8000万至9000万欧元的十倍以上。

默克公司并不急于启动此次出售，因为Surface Solutions尚未提高利润率。其中一位消息人士称，该业务的价格可以与巴斯夫在2019年将其颜料业务出售给日本DIC公司所取得的11.5亿欧元企业价值大致相当。